据一位生物学家告诉我，被人誉为“百兽之王”的老虎，今虽列于濒危动物榜首，但它们有过煊赫的往昔。从亚洲的黑海之滨到朝鲜半岛，由西伯利亚到苏门答腊，从美洲到非洲至欧洲，都曾广泛地有“虎穴”和“虎迹”。据考察记载，直到本世纪30年代所存之虎还可以10万头计。可是，随着人类活动范围的不断扩大，当它们称“王”之际，当其填充了称霸一时的剑齿虎空白之时，恰逢猿人兴起，可谓“生不逢时”。在与猿人对峙了几万年后，当人类进入了“古文明时代”后，兽“王”的厄运到了，大难临头了，有物种敢在老虎头上拍苍蝇了。于是，十多万头，到现在幸存的不到几千头了！
在1972年，世界野生动物基金会（WWF）已意识到问题的严重性，一方面呼吁世人正视和拯救，一方面该会率先垂范，轰轰烈烈地展开了一场“救虎运动”。他们先后在印度、尼泊尔建立了18处“老虎自然保护区”。紧接着，又帮助泰国、印度尼西亚、孟加拉国实施了“保护老虎资源行动规划”，均颇有成效。一位曾在尼泊尔工作过的朋友告诉我，在50年代，尼泊尔人还以把亲手猎获的虎皮带回去挂在堂屋中央墙上为荣，到70年代尼泊尔政府和人民以此为“耻”。他们的口号是：“让老虎活下去！”“人类有责任保护老虎！”现在这里有虎“口余生”，逐渐“回升”的喜讯。
在WWF“救虎运动”的推动下，国际皮毛业联合会也号召所有成员立即停止一切虎皮、虎毛的交易活动。英、法、美、加等国也随即停止了一切珍稀、濒危动物毛皮的进口。世界上大多数报刊也拒绝刊登有关广告，对违反者惩罚从重，已卓见效果。
一位研究老虎的专家告诉我，老虎有8个品种，即东北虎、华南虎、孟加拉虎、东南亚虎（也称印度支那虎）、爪哇虎、新疆虎、黑虎。这是十八世纪的明文记载。但过了几十年后，到本世纪初叶，已有爪哇虎、新疆虎、黑虎从地球上绝迹了。到九十年代初，虎类学家已在野外找不到东北虎的踪迹了。另外有3种也寥若晨星。东南亚虎得森林庇护幸存较多。
华南虎仅产于中国，原栖息散布于南方诸省区。它们虽倍受政府和群众保护，但由于老虎是最强的肉类进化者，处于生物链食物链的顶端，加上活动范围特大，分布极疏，性喜“独来独往”，自然繁殖十分困难。因此，华南虎的处境比国家大熊猫还要危急。专家估计，在野外的华南虎不到50只了！
我国提倡人工养虎，不少动物园付出艰辛劳动。其中重庆动物园成绩斐然。从1978年以来，已成功繁殖华南虎7胎，共产仔19头！国家在这里建立了“华南虎中心种群科研基地”，让曾相当兴盛的家族能传宗接代，重现辉煌。
有位研究东北虎的学者说，饲养中的东北虎人丁尚旺。它们是我国虎中的“老大哥”。从耳到尾，长的可达4．20米，最重的一头有390公斤！它们不善攀沿，却善游泳。有的能游过长江大河，较狭的海峡还不在话下哩。
据最新调查显示，我国东北虎不足30只，华南虎也不到50只。护养已成紧急之任岂止在虎年？！
世界也在行动。1986年4月，在美国举行的“世界老虎保护战略学术会议”上，它被列为“一级保护动物”，并把中国华南虎列为“最优先需要国际保护的濒危动物”。近年，从湖南传出了发现华南虎的喜讯，一些动物园又传“东北虎”、“华南虎”喜得贵子的佳音。看来，虎虎有生气，已在望中。
